Mucho antes de que los mapas trazaran rutas asfaltadas y las localidades serranas se poblaran de cabañas y viajeros, el imponente perfil del Sistema de Ventania recortaba el horizonte de una pampa indómita. Para las comunidades originarias que habitaron estas tierras durante milenios, las sierras no eran un simple paisaje: eran un gigantesco oasis de piedra, un refugio vital y un santuario espiritual en medio del océano de pastizales.
Aquellos antiguos pobladores pertenecieron a la macro-nación de los Het (erróneamente englobados bajo el término genérico de «pampas»), un conjunto de parcialidades nómadas que compartían raíces lingüísticas y un profundo conocimiento del territorio, pero que se distribuían el paisaje de acuerdo a sus sutiles variantes culturales: los Taluhets, los Diuihets y los Chechehets.
El eco de los pasos en las llanuras y las cumbres
Los Taluhets solían moverse más al norte y al este, dominando las zonas de pastos más húmedos de la actual provincia de Buenos Aires. Los Diuihets, por su parte, eran los señores del oeste seco; acostumbrados a las planicies áridas que hoy conectan con La Pampa y San Luis, encontraban en los faldeos occidentales de las sierras un punto de tregua y abastecimiento.
Sin embargo, quienes hicieron de este laberinto de valles y crestas su hogar primordial fueron los Chechehets. Esta etnia, con una fisonomía robusta y una notable adaptación a los terrenos escarpados, consideraba al cordón de Ventania el eje central de su mundo.
Para entender su vida no hay que imaginarlos fijos en un pueblo, sino en constante movimiento estacional. Seguían los ciclos del agua y las migraciones del guanaco y el ñandú, sus principales fuentes de alimento, abrigo y herramientas. Las sierras les proveían de algo escaso en la inmensidad de la llanura: cuarcita dura y excelente piedra para tallar las puntas de sus flechas, raspadores y las boleadoras que manejaban con una precisión milenaria.
Las cuevas como templos del arte y el espíritu
Cuando los crudos inviernos pampeanos golpeaban la región, las profundas quebradas de las sierras ofrecían un microclima protector. Localidades actuales como Villa Ventana o el entorno del Parque Provincial Tornquist custodian celosamente los espacios donde estas comunidades se resguardaban.
El mundo simbólico de los Chechehets y sus ancestros quedó grabado para siempre en la piedra a través de misteriosas representaciones rupestres. No buscaban pintar escenas cotidianas de caza, sino plasmar su conexión con lo sagrado, a menudo en lugares de difícil acceso o asociados fuertemente a fuentes de agua pura.
Cerca de los arroyos y cascadas de Villa Ventana, como en la Cueva Cascada de los Helechos, o en los senderos de la Cueva del Toro y el Alero Corpus Christi (en la Reserva del Parque Tornquist), la presencia de estas pinturas —algunas con más de 1500 años de antigüedad— delata que el murmullo del agua cayendo era considerado un catalizador de sus prácticas espirituales.
En las laderas del majestuoso Cerro Tres Picos, escondida a más de 1100 metros sobre el nivel del mar, la Cueva del Encuentro resguarda uno de los yacimientos de arte rupestre a mayor altura de la región. Allí, en la penumbra, trazos geométricos, guardas, líneas paralelas y zigzags en tonos de rojo ocre hablan de un lenguaje abstracto, vinculado quizás a ritos de paso o estados de profunda introspección.
A lo largo y ancho de las serranías, los investigadores han documentado también los llamados menhires o piedras paradas. Estas estructuras líticas prehispánicas no eran puestas al azar; hipotéticamente alineadas con el entorno y los astros, funcionaban como señaladores del territorio, hitos sagrados o sutiles calendarios astronómicos que les permitían dialogar con el cosmos.
El descanso mirando al este: El hallazgo de Peralta
La geografía moderna de la comarca se superpone de forma asombrosa con los antiguos asentamientos de estas etnias. Lo que hoy conocemos como campamentos base aguas abajo de los principales arroyos (como el Sauce Grande o el Chico) eran sus zonas de residencia temporal. Pero el vínculo más emotivo y definitivo con esta tierra se descubrió hace relativamente poco, en el año 2013.
Apenas a 10 kilómetros de la localidad de Sierra de la Ventana, en un camino vecinal en dirección al paraje Peralta, las obras viales dejaron al descubierto un antiguo enterratorio (ver nota del Cementerio Chechehet). La posterior investigación arqueológica reveló algo conmovedor: Cinco esqueletos pertenecientes a la etnia Chechehet descansaban allí desde hacía unos 2700 años. Los cuerpos habían sido sepultados siguiendo un patrón ritual preciso: cruzados entre sí, uno sobre otro, y orientados fijamente hacia el este, contemplando de frente la inmensidad del sistema de Ventania.
Este descubrimiento demostró que las sierras no eran un accidente geográfico más; eran el lugar hacia donde debía apuntar la mirada incluso en el viaje final.
El legado invisible
Incluso las leyendas que hoy repiten los viajeros (las encontrarás recorriendo sierrasdelaventana.com.ar) tienen su raíz en la fuerte carga mística que estas culturas le asignaban al paisaje. El célebre hueco del Cerro Ventana fue reinterpretado en tiempos coloniales y post-hispánicos como la morada del «Gualichú» o el dios del mal, una simplificación de los conquistadores ante el profundo respeto y temor reverencial que los nativos le tenían a esa gigantesca geoforma. Para los Chechehets, cruzar ciertos umbrales de la alta montaña requería permisos espirituales que no se tomaban a la ligera. (ver nota del Cerro Ventana: Morada del Dios del mal).
Hoy, al caminar por los senderos de Saavedra, las cuevas del Abra del Hinojo, o al contemplar las sierras desde Villa Arcadia, el paisaje cobra otra dimensión cuando se entiende que cada rincón fue caminado, nombrado y sacralizado por los Diuihets, Taluhets y Chechehets. No desaparecieron sin dejar rastro; su memoria sigue latiendo en el color rojo de las pinturas rupestres, en la alineación de los menhires y en el silencio eterno de las cumbres que custodian sus antiguos lugares de descanso.
Para profundizar en cómo los arqueólogos locales desentierran estos secretos y recorrer visualmente los aleros y cavernas con arte rupestre de la región, te sugiero ver este documental sobre los Sitios Arqueológicos en Sierra de la Ventana. En este material audiovisual se entrevista al arqueólogo Fernando Oliva, quien explica en el terreno, el valor simbólico y ritual de las cuevas de Ventania y la Gruta de los Espíritus en Curamalal.
Otras de nuestras notas sobre las culturas primitivas:
- La Batalla del Cacique Chanel
- La Batalla del Pillahuinco
- La Batalla de Rauch y Lincon
- El Fuerte San Martín
- El Fuerte Argentino
- Muerte de Villarino por los indios
- Crónicas de la excursión de Darwin a Sierra de la Ventana
- Cerro Ventana: Morada del Dios del mal
- La Leyenda del Sauce Grande
- La Leyenda del Pillahuinco
- Los menhires o piedras paradas de las Sierras de la Ventana
- Crónicas de Caciques y etnias en la Sierra de la Ventana
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Sergio Marto
Director del Portal de Turismo y Cultura
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